反诉是指在已经开始的民事诉讼程序中，被告以本诉原告为被告，向法院提起的与原诉有直接联系的独立诉讼请求。反诉的目的在于抵消、动摇或吞并原告的诉讼请求，其性质是一种独立的请求权。
反诉具有以下特征：
依附性：
反诉必须依附于本诉而存在，不能独立提起。
对抗性：
反诉旨在对抗原告的诉讼请求，实现权利的平衡。
独立性：
反诉虽然与本诉有密切联系，但本质上是一个独立的诉讼请求。
时效性：
反诉必须在法定期间内提出，一般为法庭辩论终结前。
反诉的法律依据包括《民事诉讼法》第五十四条和最高人民法院关于适用《中华人民共和国民事诉讼法》的解释第二百三十二条。在实际操作中，反诉的提出需要满足一定的条件，例如反诉与本诉基于同一法律关系，且反诉的提出必须在法庭辩论结束前。
反诉的提出对当事人影响较大，主要体现在反诉案件受理费的缴纳和法院的处理方式不同。反诉的提出也需考虑是否有必要，以及法官是否应受理反诉并如何审理。
综上所述，反诉是被告在民事诉讼中维护自身合法权益的重要手段，通过提出独立的反请求，旨在抵消或吞并原告的诉讼请求，从而达到诉讼目的。