灰阶是指 地物电磁波辐射强度在黑白影像上表现的色调深浅的等级，是划分地物波谱特征的尺度。在数字影像中，灰阶代表了由最暗到最亮之间不同亮度的层次级别，每个像素由红、绿、蓝（RGB）三个子像素组成，每个子像素可以显现出不同的亮度级别。灰阶的层次级别越多，所能够呈现的画面效果也就越细腻。
具体来说，灰阶的应用包括但不限于：
显示技术：
在LCD屏幕上，每个像素由不同亮度层次的红、绿、蓝组合起来，最终形成不同的色彩点。灰阶级别越多，色彩过渡越自然，图像越清晰。
遥感影像：
在遥感领域，灰阶用于帮助人眼辨别影像的灰度变化，通常用于陆地卫星影像的目视判读。
医学影像：
在医学影像中，灰阶用于增强图像的对比度，使病变区域更易于识别。
图像处理：
在图像处理中，灰阶用于调整图像的亮度分布，改善图像的视觉效果。
常见的灰阶级别有32级和256级，其中32级灰阶可以清晰地区分不同级之间的颜色深浅，而256级灰阶则提供了更广泛的色彩渐变范围和更高的黑白对比度。