九州，又名汉地、中土、神州、十二州，最早出现先秦时期典籍《尚书·禹贡》中，是中国汉族先民自古以来的民族地域概念。自战国以来九州即成为古代中国的代称，而自汉朝起成为汉族地区的代称，又称为华夏九州或“汉地九州”。后来，“九州”就被用来泛指全中国，象征着国家领土的完整与广大。根据《尚书·禹贡》的记载，九州分别是：冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州、雍州。
“九”字在中文里有多重含义，既可以指确切的数量，也可以表示数量众多，如“九山”、“九川”等。在九州的概念中，“九”更倾向于表示一种极限与无限的象征，代表无尽数量的概念。因此，“九州”不仅仅是指具体的九个区域，而是泛指整个中国，象征着国家的完整与广大。
综上所述，九州的含义是指古代中国汉族先民自古以来的民族地域概念，后来成为古代中国的代称，并泛指全中国，象征着国家领土的完整与广大。