末法时代是佛教中的一个概念，指的是 佛法逐渐衰微、众生业障深重的特殊时期。这一观念源自佛教经典对时间与因果的深刻洞察，既是对人类文明走向的警示，也是对修行者的鞭策。
在佛教经典中，末法时代通常被认为是在佛陀涅槃后，佛法住世周期的最后一个阶段。在这个时期，由于佛教内部“恶比丘”的堕落，加上世俗王权对佛教的打压和破坏，造成佛教渐趋衰微，甚至可能发生“法灭”的结局。
末法时代的特点包括：
佛法衰微：
正法日渐衰颓，僧风浊乱，修行者中鱼龙混杂，真正修行之人不知明天，不愿修行的人不管明天，歪魔邪道则会破坏明天。
社会混乱：
世界变得混乱、纸醉金迷、物欲横流。
信仰危机：
信仰佛教的人数渐渐稀少，修行的人更少，修行而证圣道的人则已没有了，到最后佛法也就被世间的邪说和物欲所淹没。
关于末法时代的具体时间，佛教经典中并没有一个统一的说法。有的认为正法、像法各一千年之后是末法时期，有的则认为正法、像法、末法各有不同的时间长度，但大多以末法为一万年。
尽管末法时代在佛教中是一个重要的概念，但并不是所有佛教派别都承认这一说法。例如，南传佛教、藏传佛教与丝路佛教认为佛法会逐渐难遇，最后突然消失，直到未来佛弥勒出世，因此没有末法时期。
总的来说，末法时代是佛教对佛法住世周期的划分概念，指的是佛法逐渐衰微、众生业障深重的特殊时期。这一观念不仅是对人类文明走向的警示，也是对修行者的鞭策。