空气开关之所以被称为“空气开关”，是因为 它利用空气作为灭弧介质。在电路中，当实际运行电流超过额定电流时，空气开关会自动断开，从而切断电源，保护电器和用电安全。空气开关在断开电路时，会产生电弧，而空气开关利用空气作为绝缘和灭弧介质，将电弧在空气中自然冷却直至熄灭，从而有效地保护电路。
具体来说，空气开关的主要构造包括开关触头、灭弧室、过流保护装置和操作机构。当电路中的电流超过额定电流时，过流保护装置会触发空气开关自动断开，此时开关触头会断开，电路中的电弧会在灭弧室中通过空气冷却并熄灭。
因此，空气开关的名称反映了其利用空气作为灭弧介质的特点，这一特性使得空气开关在电路保护中起到了关键作用。