染色单体是指在细胞分裂过程中，染色体复制后形成的两个相同结构的染色体。它们在形态和基因组成上是相同的，但在细胞分裂的后期会分离，分别进入两个新的细胞中。染色单体的形成是细胞分裂过程中的一个重要环节。在细胞周期的S期，DNA复制发生，每个染色体都复制成两个染色单体。这些染色单体在显微镜下看起来是紧密相连的，但实际上它们是两个独立的结构。
从有丝分裂前期到中期，染色体沿其长轴发生纵裂，这样被分成的二条染色体各称为染色单体。开始成为一对的染色单体两者并不分开，逐渐它们具有独立的基质，并在其中各自形成二条染色丝。而且染色单体往往出现互相关联的螺旋。
因此，染色单体是染色体复制后形成的两个相同结构的染色体，它们在细胞分裂过程中起着重要的作用，并在显微镜下呈现出紧密相连但实际上是独立结构的特征。