脊椎动物是一类具有脊椎骨（或称脊柱）的动物，这些骨骼构成了它们的主要支撑结构，并且保护着脊髓，即神经系统的重要组成部分。脊椎骨由一系列相互连接的椎骨组成，椎骨之间通过椎间盘相连，使脊椎动物的身体能够灵活运动。
脊椎动物是脊索动物门中的一个亚门，拥有左右对称的体形，通常分为头、躯干和尾三个部分。它们拥有较为完善的感觉器官、运动器官和高度分化的神经系统。脊椎动物包括多个纲，如鱼类、两栖纲、爬行纲、鸟纲和哺乳纲。
这些动物在进化上地位较高，形态结构各异，生活方式也各不相同。例如，鱼类是最早的脊椎动物，而哺乳动物则是结构最为复杂的脊椎动物之一，具有高度发达的大脑和适应多种环境的生理结构。
脊椎动物的脊柱不仅提供了必要的支撑和保护，还参与身体的运动，如弯曲和扭转，从而帮助动物在各种环境中移动和捕食。此外，脊椎动物的神经系统非常发达，大脑和脊髓负责处理信息、协调运动和控制身体的各种功能。
综上所述，脊椎动物是一类结构复杂、功能多样的动物群体，其脊椎骨和神经系统是它们的主要特征。