白垩纪是地质年代中 中生代的最后一个纪，开始于1.45亿年前，结束于6600万年前，历经7900万年。白垩纪是显生宙的最长一个阶段。
白垩纪的命名来源于欧洲西部该年代的地层主要为白垩沉积而得名，白垩在拉丁文中的意思是“黏土”，指的是上白垩纪地层里常见的由海生非脊椎动物身上甲壳的碳酸钙沉积而成的白色沉积物。
白垩纪时期，地球气候温暖、干旱，海平面变化大。陆地上的恐龙仍然统治着，海洋中的海生爬行动物、菊石和厚壳蛤也大量存在。此外，显花植物开始繁盛，出现了热带植物和阔叶树。
白垩纪末期，地球经历了著名的恐龙灭绝事件，这次灭绝事件导致恐龙和许多其他物种的灭绝，为哺乳动物和人类的演化提供了生态空间。