“剪不断理还乱”的意思是 形容事物或感情的复杂程度，无法割断或理出头绪。它常用来形容某种情感或关系的纠葛和纷扰，表达出一种无法摆脱、难以割舍的状态。
该成语出自南唐后主李煜的《相见欢·无言独上西楼》，原句为：“无言独上西楼，月如钩。寂寞梧桐深院锁清秋。剪不断，理还乱，是离愁。别是一般滋味在心头。”。在这首词中，“剪不断理还乱”形象地描绘了作者内心无法排解的离愁别绪，表达了作者对故国的深深思念和无法释怀的情感。
此外，“剪不断理还乱”也可以用来形容其他复杂纷乱的情况，例如感情纠葛、家庭问题或其他难以解决的问题。它传达了一种事情虽然可以部分解决，但整体上仍然混乱无序，难以彻底厘清的意境。