开放教育有广义和狭义两种含义：
广义上：
开放教育是指人人享有终身接受教育的权利，不仅意味着对教育对象的开放，更重要的是教育观念、教育资源和教育过程的开放。
狭义上：
开放教育是电大实行的现代远程教育，主要面向在职成人，实施本专科学历教育，实现“人人、处处、时时可学可考”的终身教育价值理念。
开放教育的特点包括：
学习对象开放：面向一切求学者，报读者不需参加全国统一的入学考试，有高中毕业文凭可报读大专，有大专文凭可报读本科。
学习时限开放：学生注册后，学籍8年有效，8年内修完学分就可以毕业，特别适合边工作边读书的社会在职人员。
学习过程和方式开放：采用现代信息技术和多种媒体手段进行系统教学和学习，学生以个别化自主学习为主。
资源共享：实现一校多区资源共享、校际之间学分互认。
非全日制教育：主要采用非全日制教育形式，实行注册入学、完全学分制。
开放教育的本质是人人享有终身接受教育的权利，不仅意味着对教育对象的开放，更重要的是教育观念、教育资源和教育过程的开放。