酵母菌是一种 单细胞真菌，属于真核微生物界。它们是肉眼看不见的微小生物，具有多种形态，如球状、卵圆、椭圆、柱状和香肠状等。酵母菌能够在有氧和无氧条件下生存，是一种典型的异养兼性厌氧微生物。它们在自然界中分布广泛，可以在蔬菜、水果、土壤等环境中找到。
酵母菌的主要特点是能够将糖类发酵成酒精和二氧化碳，这一特性使它们在酿造、食品和制药工业中具有重要应用价值。例如，在面包制作中，酵母菌通过发酵产生的二氧化碳会使面团膨胀，从而形成松软的面包。在酿酒工业中，酵母菌将糖分转化为酒精，用于生产各种酒精饮料。
此外，酵母菌在科学研究中也具有重要地位。由于它们是单细胞生物，易于培养和操作，因此常被用作基因克隆实验中的受体细胞。同时，酵母菌的细胞结构和研究方法也有助于我们深入了解真核生物的生物学特性。
然而，酵母菌在某些情况下也可能成为致病因子。例如，当人体内的酵母菌过度增殖时，可能导致感染性疾病，如皮肤感染、阴道炎等。这些感染通常需要医生的诊断和治疗。