CFU是 菌落形成单位（Colony-Forming Unit）的缩写，用于定量表示样本中活微生物的数量。在微生物学和食品卫生检验中，CFU是一个广泛使用的单位，用于估算样品中活的细菌或真菌数量。具体来说，CFU是指在活菌培养计数时，由单个菌体或聚集成团的多个菌体在固体培养基上生长繁殖所形成的集落，这些集落反映了单位体积中的微生物群落总数。与直接在显微镜下计数所有细菌（包括活的和死的）不同，CFU只计算能够形成菌落的活菌。
在实验室环境中，CFU的计量方式通常是通过在特定条件下培养样品，并计算在固体培养基上形成的肉眼可见的菌落数来实现的。这些菌落是活菌的代表，因为它们能够从单个细胞或孢子生长繁殖而来。CFU/cm³等表示方法用于描述每立方厘米或每平方厘米样品中含有的细菌菌落总数。
CFU在食品微生物学检验、药品质量控制以及环境监测等领域具有重要意义，因为它能够提供一个关于样品中活微生物数量的量化指标，从而评估微生物对食品、药品或环境的影响。