通假字，也称“通用字”，是指 用同一个字形来表示不同的音、义的字。这种使用方式的出现，一方面缩短了汉字书写的时间和篇幅，另一方面也会给读者造成阅读理解的困难。通假字的使用历史悠久，早在汉朝就已经有了通假字的使用。通假字的使用多数出于必要的原因，如简化书写、弥补汉字数量不足的情况。
具体来说，通假字与本字读音上相同，但二者之间没有意义上的联系。例如，“旦日不可不蚤自来谢项王”中的“蚤”字，就是“早”字的通假字。再如，“甚矣，汝之不惠”中的“惠”字，通“慧”，表示聪明的意思。
通假字的产生主要有以下几种情况：
简化书写：
为了书写简便，古人会使用读音相同或相近的字来代替本字。
弥补汉字数量不足：
在汉字数量不足的情况下，古人会借用已有的字来表示新的意义。
避讳：
有时出于避讳某些敏感字或简化书写的需要，人们会有意使用通假字来代替本字。
需要注意的是，通假字不是古人写的错别字，而是在文字统一之前或之后形成的一些约定俗成的写法。通假字所代替的那个字我们把它叫做本字，用来替代本字的那个字叫借字，也就是通假字。
总结来说，通假字是古汉语中一种常见的用字现象，通过读音相同或相近的字来代替本字，以达到书写简便或弥补汉字数量不足的目的。了解通假字有助于更好地理解和阅读古文献。