IP地址，全称为Internet Protocol Address，即互联网协议地址，是用于标识互联网或本地网络上的设备的唯一地址。它由互联网工程任务组（IETF）定义，并遵循互联网协议（IP）进行工作。IP地址的主要作用是帮助数据包在复杂的网络环境中找到正确的目的地，并确保网络中的设备能够相互通信。
IP地址有两种主要类型：
IPv4：
IPv4是IPv4地址的简称，是最早也是最广泛使用的IP地址版本。它是一个32位的二进制数，通常以点分十进制形式表示，例如192.168.1.1。IPv4地址空间有限，大约只有43亿个唯一的地址。
IPv6：
IPv6地址是IPv6地址的简称，是为了解决IPv4地址耗尽的问题而设计的。它是一个128位的二进制数，通常以冒号分隔的十六进制形式表示，例如2001:0db8:85a3:0000:0000:8a2e:0370:7334。IPv6提供了几乎无限的地址空间，能够支持更多的设备和用户。
IP地址的分配和管理通常由互联网名称与数字地址分配机构（ICANN）及其下属的区域互联网注册管理机构（RIRs）负责。每个连接到互联网的设备都需要一个合法的IP地址，以便其他设备能够找到并与之通信。
在实际应用中，IP地址可以分为公有地址和私有地址。公有地址是在互联网上唯一的，而私有地址仅在特定的网络内部有效，例如家庭或企业网络。这种地址划分有助于保护网络安全和隐私。
除了静态IP地址和动态IP地址外，还有一种称为“混合IP地址”的形式，它结合了静态和动态分配的特点，通常用于需要长期稳定连接的设备，如服务器和路由器。
总之，IP地址是互联网基础设施的核心组成部分，它使得全球范围内的设备能够相互通信和交换数据。随着技术的发展，从IPv4向IPv6的过渡正在逐步进行，以支持不断增长的互联网服务和设备连接需求。