演员使用艺名的方法主要有以下几种：
科班出身，取自字辈
演员在拜师学艺时，师傅会为其选取艺名。这种艺名通常根据字辈排定，同一时期学艺的学员称为一辈。艺名的格式为“姓+字辈+其他字”，其中“姓”是原姓，中间一个字为字辈字（固定不变），最后一个字可以自由选取。例如，京剧科班“富连盛”中，“富字辈”有马富禄、谭富英等，“连字辈”有马连良、刘连荣等，“盛字辈”有叶盛兰、高盛麟等。
拿手好戏，观众美誉
艺名也可以是对演员拿手好戏的美誉，通常以演员擅长扮演的剧中人物取名。这种艺名实际上是对演员艺术个性与演技的高度评价，是一种荣誉性质的外号。例如，江南活武松盖叫天，京剧界叶盛兰被誉为“活周瑜”。
承师传名，以继流派
戏曲界的流派是指一定历史时期里，在表演艺术的创作风格、艺术倾向和擅演角色上，相近或相似的演员所形成的戏曲派别。演员的艺名有时也会继承流派的特点，以表明自己属于某一派别。例如，言菊朋的儿子叫言少朋，李桂春的儿子叫李少春，这种父子名字同用一个字的现象，一般是有条件的，即下一代必须同上一代有家学渊源的关系。
巧妙借助前代演员的艺名
演员有时会巧妙地借用前代演员的艺名，以提高自己的声誉和影响力。例如，白玉霜——小白玉霜，叫天子——小叫天——盖叫天。
几个演员采取同字的模式取艺名
有时几个演员会采用同字的模式取艺名，以此表明他们属于某一门或某一派别。例如，恩庆社的学生取艺名全有庆字，如胡庆元、胡庆和、胜庆玉等。
利用纵向联系取名
演员的艺名有时可能发生纵向或横向的联系。纵向联系就是演员借用前代演员的艺名，例如，白玉霜——小白玉霜，叫天子——小叫天——盖叫天。
利用横向关系取艺名
几个或者更多的演员采用同字的模式取艺名，例如，恩庆社的学生取艺名全有庆字，如胡庆元、胡庆和、胜庆玉等。
格字数起艺名
艺名的起法有双字、三字、四字甚至五个字。例如，高朗亭，艺名月官；徐小楼，艺名双红；萧长华，艺名宝铭。
以独特特征为艺名
有些演员会以自己的独特特征为艺名，例如，脸上生有几颗麻子的演员会被称为“麻子红”。
以昵称或乳名为艺名
有些演员还会使用昵称或乳名作为艺名，例如，著名旦角演员陈雨农的艺名是德娃子（乳名），著名须生王文鹏的艺名是双喜子（乳名）。
这些方法反映了演员取艺名的多样性和艺术性，艺名不仅是演员的个人标识，更是其艺术生涯的重要组成部分。