戏曲演员戴腰带的原因主要有以下几点：
舞台表演需要：
最初的腰带是束腰软带，但由于这种软带会使表演者显得腰部太细，特别是在表现帝王、高官等角色时，显得不够气派和风采，且限制了大幅度动作的表演。因此，逐渐演变成了挂在腰间的硬带，既不用束腰，也不会干扰演员的动作。
审美和装饰性：
硬腰带（玉带）的设计比较松大，可以松松地挂在腰间，这样演员在做下跪掀袍、上马撩袍等大幅度动作时比较自由，同时也增加了戏曲服装的舞台美感。玉带通常使用硬质材料，并镶嵌方形或圆形玉块作为装饰，使角色在舞台上更加威风凛凛。
身份象征：
在戏曲中，腰带不仅是装饰，还是身份的象征。例如，只有皇上、贵妃、皇后以及地位很高的大臣才能佩戴玉带，这体现了古代官员的礼仪和尊贵地位。
综上所述，戏曲演员戴腰带主要是为了舞台表演的需要，同时具有审美和身份象征的意义。