天河，通常我们称之为银河，是 横跨星空的一条乳白色亮带，在中国古代又称天河、银汉、星河、星汉、云汉。它在天鹰座与天赤道相交，在北半天球。银河在天球上勾画出一条宽窄不一的带，称为银道带，其最宽处达30度，最窄处只有4到5度，平均约20度，这只是银河系中的一部分。银河只在晴天夜晚可见，由无数恒星的光引起。需要注意的是，银河并不是银河系本身，而是银河系的一部分。银河系是一个包含上千亿颗恒星的巨大天体系统，形状像一个风车或者说铁饼，由于是侧面对着我们，所以看上去是一条银白色的长带斜着贯穿天空。
因此，天河，即银河，位于 银河系中，是地球和太阳所在的恒星系统的一部分。它横跨北半天球，在晴朗的夜晚，我们可以看到由无数恒星组成的乳白色亮带。