周敦颐（1017年-1073年），字茂叔，号濂溪，是 北宋时期的著名思想家、文学家、教育家，宋明理学开山鼻祖。他原籍道州营道（今湖南省道县），因晚年在江西庐山莲花峰下傍水而筑“濂溪书堂”定居，世称濂溪先生，儒者尊其为“周子”。
周敦颐在理学方面有着卓越的贡献，他提出了无极、太极、阴阳、五行、动静、主静、至诚、无欲、顺化等基本概念，为后世的理学家反复讨论和发挥，构成理学体系的基本框架。他的著作包括《爱莲说》《太极图说》《通书》等，这些作品对后世产生了深远的影响。
周敦颐的仕途也颇为顺利，曾任洪州分宁县主簿、郴州郴县令、大理寺丞、知洪州南昌、国子博士、通判虔州、广南东路转运判官等职，为官清廉，所到之处，都很有实绩。