东川区位于 云南省东北部和昆明市最北端，距离昆明市区约150公里。它东临云南省曲靖市会泽县，南接昆明市寻甸县，西与昆明市禄劝县相靠，北与云南省昭通市巧家县相连，并与四川省凉山州会理县和会东县隔金沙江相望。东川区的总面积为1858.79平方千米，境内最高海拔为4344.1米，最低海拔为695米，高差达到3649.1米。
东川区地处云贵高原北部边缘，是昆明连接成渝地区双城经济圈和联系长江经济带的重要枢纽，也是出滇入川的重要门户。矿业经济是东川区的支柱产业，其中以铜、磷、铁、黄金、铅锌、河沙、汉白玉、墨玉和石灰石等矿产为主。东川区还荣获了国家老工业基地、资源型城市、国家重点生态功能区等荣誉。