演员在古代有多种称呼，具体如下：
优伶：
优伶是古代对演员的称呼，也可以称为伶人。优伶一词古汉语里优是男演员，伶是女演员。现在伶人或伶多指戏曲演员。
戏子：
戏子是对演员的另一种称呼，尤其是戏曲演员。戏子一词最早诞生于晋代，最初是指狩猎活动模仿的角抵戏，后来成为对出身低下的戏曲演员及能歌善舞的青楼女子的一种称呼。在古代封建时代，戏子的社会地位很低，属于下九流。
伎：
古代的伎是指演奏乐器、唱歌跳舞的人，通常都是女性。伎这个字是单人旁，与现在女子旁的妓有区别。
俳优：
俳优是古代以乐舞谐戏为业的艺人，有时有调戏的意味。俳优和相声之间存在一定的渊源关系。
综上所述，演员在古代可以被称为优伶、戏子、伎或俳优。不同的称呼反映了古代社会对演员职业的不同看法和地位。