软件工程的核心内容可以概括为以下几个方面：
系统分解
系统分解是将复杂的问题分解成更小、更易处理的部分。通过将系统划分成子系统、组件、软件与硬件等层次，可以简化问题的解决过程。需求分析通常从系统需求分析开始，并遵循模块化的思想，将功能、性能和质量特性需求划分到各个功能模块上。
结构化
结构化是对信息数据进行结构化表达，使得解决问题的方法能够更好地融入信息世界。结构化的程序框图（如“作业树”）便于计算机理解和自动编程。这需要解除条件语句和逻辑表达式的公用部分，并确保“结束处理部分”位于程序入口的右侧，其余部分位于左侧。
需求分析
需求分析是明确软件系统应达到的目的、用户要求和功能要求的过程。它是软件开发过程中最重要的一部分，良好实践原则包括客户需求优先原则、迭代开发原则和业务难度分析原则等。
设计原则
软件系统的设计阶段任务是从已知的需求和目标中选择方案进行系统架构设计和预处理，确定系统的结构。好的设计需要符合开闭原则、单一职责原则和接口分离原则等，以提高软件的可维护性和可读性。
测试原则
测试是验证软件是否满足需求和质量要求的过程。测试原则包括确保测试覆盖所有功能需求，采用适当的测试方法和技术，以及进行迭代测试和回归测试等。
问题解决和批判性思维
软件工程不仅仅是编程，更包括问题解决和批判性思维。工程师在编写代码前会应用分解、模式识别和抽象等策略来构建全面的解决方案。
建模
软件开发的核心问题是如何从概念上对一个复杂的业务系统进行建模，包括对象建模、数据建模和算法建模等。这个建模过程帮助工程师明确需要解决的问题，并选择合适的表示方法和工具。
综上所述，软件工程的核心在于通过系统分解、结构化、需求分析、设计、测试和问题解决等方法和原则，来构建高质量、可维护的软件系统。这些方法和原则不仅指导软件工程师在实际操作中解决问题，还确保软件项目的成功交付和持续改进。