南院大王是 一品亲王级别的官职，在辽国中地位较高，与乙室大王、奚王平级，属于品级较高但实权相对较小的官职。南院大王的顶头上级是北丞相府和北院枢密使，他们共同构成辽国最高军事领导层。此外，南院大王下属官员众多，各自握有不同的军权，但军政权力被南院统军司和洋稳司分走。
在现实历史中，南院大王虽然也算是一个核心领导层，但其实际权力并不大，更多是象征意义大于实际作用。在辽国，南北院大王是平级的，但北院的地位隐隐更高。
综合来看，南院大王在辽国中是一个非常重要的官职，但实际权力和地位受到多种因素的限制。在金庸小说《天龙八部》中，南院大王乔峰的形象更是深入人心，他不仅是辽国南院大王，还是一支作战部队的指挥官，掌管统领辽国军队的军务。