电灯泡的发明通常归功于 托马斯·爱迪生，他在1879年10月21日发明了第一个实用的电灯泡，即白炽灯。然而，电灯泡的原理和早期原型在此之前已经由其他科学家进行了大量研究。例如，亨利·戈培尔在1854年就发明了一个使用碳化竹丝的电灯泡，并在真空玻璃瓶中通电发光。此外，汉弗里·戴维在1802年首次实验成功，利用碳棒在真空中发光。
爱迪生的最大贡献在于他不仅改进了灯丝材料，使灯泡能够持续发光更长时间，而且还建立了大量生产的原则和工业研究实验室，使得电灯泡能够大规模生产并普及到家庭和商业环境中。他的这些努力最终使得电灯泡成为现代照明的主要方式。