元宵和汤圆的区别主要体现在以下几个方面：
制作方法
元宵：是“滚”出来的。具体做法是将馅料切成小块，然后放在干糯米粉里反复滚动，让馅料裹上粉，逐渐变大。
汤圆：是“包”出来的。先做好糯米皮，然后把馅料包进去，再搓圆。
外皮材料
元宵：使用干糯米粉滚动而成，表皮干燥松软，煮后吸水膨胀，口感更有嚼劲。
汤圆：外皮为湿糯米面团，质地柔软湿润，煮熟后更绵软黏糯。
馅料
元宵：以甜馅为主，且馅料较硬（如糖块、坚果碎），通常为单一甜味。
汤圆：馅料多样，甜咸皆可。甜馅如流心黑芝麻、花生酱；咸馅如鲜肉、荠菜猪肉等，甚至还有无馅的小汤圆。
口感和汤水
元宵：口感比较硬实，煮出来的汤因有糯米粉而稍显浓稠。
汤圆：口感偏软，由于面团是提前揉好的，不会像元宵一样粘很多散粉，所以煮出来的汤水较为清淡。
保存方式
元宵：不宜冷冻保存，保质期较短，一般现做现吃。
汤圆：可以冷冻，保质期较长。
地域差异
北方：多吃元宵，采用“滚”的制作方法。
南方：多吃汤圆，采用“包”的制作方法。
总结：元宵和汤圆虽然都是元宵节的传统食品，但在制作方法、外皮材料、馅料、口感和汤水、保存方式以及地域消费习惯等方面存在明显差异。元宵通过滚动使糯米粉逐渐裹在馅料上，口感较硬，适合现做现吃；而汤圆通过包裹馅料制成，口感软糯，可以冷冻保存，适合长期保存。