海刺是 海胆的别称，属于海洋中古老的生物，广泛分布于世界各海洋中，尤其在中国渤海沿岸、山东半岛北部、舟山群岛等地较为常见。海胆的生殖腺是其可食用的部分，其颜色较深，形态多样。海胆不仅味道鲜美，而且营养丰富，常见的食用方法包括海胆蒸蛋、海胆刺身、海胆海蜇皮泡菜、海胆水豆腐蒸蛋、海胆丸紫菜荞麦面等。
此外，海刺有时也指代其他海洋生物，例如扇贝目海刺科动物，这类动物常栖息于我国南海以及地中海等沿岸，体型相对较小。而象拔蚌虽然也属于双壳类贝类，但体型较大，与海刺有所区别。
需要注意的是，海刺的壳上布满锋利的刺，因此在采挖时需要注意安全，避免被刺伤。在食用海刺前，需要将其清洗干净，以去除可能存在的泥沙等杂质。