结构上的作用是指施加在结构或构件上的 各种集中力或分布力，或引起结构外加变形或约束变形的原因。这种作用可以分为直接作用和间接作用。直接作用是指直接作用在结构上的力集，如荷载；间接作用则是指那些不是直接以力集的形式出现的作用，如温度变化、地基变形、材料收缩或徐变、地震等。
详细来说：
直接作用：
包括荷载，如永久荷载、活荷载、吊车荷载、雪荷载、风荷载以及偶然荷载等，这些力直接作用在结构上，使结构产生内力和变形。
间接作用：
包括温度变化、结构材料的收缩或徐变、地基变形、地震等，这些因素虽然不直接以力的形式作用在结构上，但会引起结构的外加变形或约束变形。
在实际工程中，为了简化计算，通常假设各种作用在时间上或空间上是各自随机独立的，每种作用对结构作为一个单独的作用考虑。这种假设有助于将复杂的结构问题分解为更易于处理的单个作用分析。