油着火不能用水扑灭的主要原因在于 油的密度比水小。当水浇到油火上时，由于油的密度小于水，水会迅速沉到油层底部，形成“水褥子”而非“水被子”。这样，水不仅不能有效隔绝油与空气的接触，反而会使油层上涨并可能溢出，导致着火的油四处飞溅，从而增加油与空气的接触面积，使火势更加猛烈。
此外，当油锅或油桶内的油温超过水的沸点（100℃）时，水会迅速沸腾并汽化。这个剧烈的气化过程不仅不能有效隔绝空气，反而会将油带入空气中，形成油水混合物，与氧气充分接触，可能引发爆燃。
因此，当油着火时，应避免使用水进行扑救，而应采取其他措施，如使用锅盖盖住油锅以隔绝空气，或者倒入冷食油、湿毛巾等物品来冷却灭火。在处理油锅起火时，迅速盖上锅盖是非常有效的方法。