《西游记》的作者是 明代的吴承恩。吴承恩（约1500年—1582年），字汝忠，号射阳山人，是明代杰出的小说家。他生活在明代的中后期，历经孝宗弘治、武宗正德、世宗嘉靖、穆宗隆庆、神宗万历五个朝代。吴承恩自幼聪颖敏慧，博览群书，尤喜爱神话故事。在科举中屡遭挫折，嘉靖中补贡生。嘉靖四十五年（1566年）任浙江长兴县丞。由于宦途困顿，晚年绝意仕进，闭门著述。
《西游记》是中国古代第一部浪漫主义章回体长篇神魔小说，主要描写了孙悟空出世及大闹天宫后，遇见了唐僧、猪八戒、沙僧和白龙马，西行取经，一路上历经艰险，降妖除魔，经历了九九八十一难，终于到达西天见到如来佛祖，最终五圣成真的故事。
尽管《西游记》的故事背景设定在唐代，但学界普遍认为其作者是明代的吴承恩。