漏斗效应是一个多义词，具体含义取决于应用的领域：
物理学
漏斗效应描述的是当流体从管道截面积较大的地方运动到截面积较小的地方时，流体的速度会加大，类似水流过漏斗时的现象。这是流体力学中连续性方程的体现。
信息传递和沟通
在信息传递和沟通过程中，信息会逐渐被简化、过滤、失真，导致信息原本的内容逐渐减少、失真或误解的现象。这种现象主要是由沟通信息的主观筛选与精简、层级认知不对称、个体理解差异、环境干扰等原因所造成的。
社交和营销
漏斗效应也可以用来描述一种先宽后窄的筛选机制，像漏斗一样，把大量的原料放进去，最终只留下精华。在社交场合，这个道理也适用，关键是怎么把这漏斗翻过来用。
犯罪学
在犯罪学中，漏斗效应是指犯罪事件在不同阶段的筛选和减少过程，类似于漏斗形状的缩减。该概念描述了从犯罪起源到犯罪事件最终被识别并受到法律制裁的过程。
财政和权力
财政漏斗效应指的是由于一些地级市本身城区的经济体量较小，靠自身财力不足以每年拿出几个亿的资金维持地级市运转，只能靠行政手段对下“抽血”、对上截留，下级县市敢怒不敢言。权力漏斗效应则是指争权和争利益的事情不断在一些地级市和县级市之间发生。
根据具体的语境，漏斗效应可以指代不同的现象和过程。