“万般皆下品”的意思是 各行各业都是低贱的，只有读书是高尚的。这句话出自宋代汪洙的《神童诗》：“天子重英豪，文章教尔曹，万般皆下品，唯有读书高。”。
这句话之所以能够广泛地流行，也反映了当时的社会气氛。在宋朝，官员普遍俸禄很高，文官的待遇更是超过武将，文官有钱且清闲，可以自在潇洒。因此，古人把读书奉为最高品位，认为读书可以摆脱贫穷和低贱的社会地位，实现个人和社会的上升。
虽然这句话强调了读书的重要性，但并没有刻意轻贱其他行业。其原意是为了激励学子刻苦学习，以金榜题名，并没有贬低其他职业的价值。
总的来说，“万般皆下品，唯有读书高”是一句鼓励人们重视读书、崇尚知识的传统格言，反映了中国古代社会的价值观念和文化传统。