中国的医疗改革始于 1985年，这一年被称为医改元年。首轮医改的核心思想是放权让利，扩大医院自主权，受到国有企业改革的影响，政府直接投入逐步减少，市场化逐步进入到医疗机构。
具体来说，1985年卫生部门根据党的建设路线（党的十一届三中全会契机）开始加强对卫生事业的管理。同年，医疗改革“初露端倪”，开展了“五定一奖”和对医院“定额补助、经济核算、考核奖惩”的办法，并展开了试点。1985年国务院批转卫生部《关于允许个体医生开业行医问题的请示报告》，打破了国营公立医院在医疗卫生领域一统天下的局面，从而开辟了医疗主体多元化的先河。
因此，综合以上信息，可以确定中国首轮医改始于1985年。