异化作用是指 生物体将来自环境或细胞自己储存的有机营养物质分子（如糖类、脂类、蛋白质等），通过一步步反应降解成较小的、简单的终产物（如二氧化碳、乳酸、氨等）的过程。这个过程也被称为分解代谢，是生物体获取能量的主要方式。异化作用包括需氧型、厌氧型和兼性厌氧型三种类型，其中有氧呼吸是异化作用的重要方式。
异化作用的实质是生物体内的大分子被氧化并在氧化过程中放出能量。这些能量部分转化为ATP，作为储能物质供其他生命活动需要。与同化作用相反，同化作用是将外界吸收的营养物质转变为自身的组成物质，并储存能量。
总结：
异化作用是生物体分解有机物质并释放能量的过程。
包括需氧型、厌氧型和兼性厌氧型三种类型。
有氧呼吸是其重要方式，通过氧化分解有机物释放能量。
异化作用与同化作用共同构成生物体的新陈代谢过程。