生长素，也被称为吲哚乙酸（IAA），是植物体内一种重要的植物激素，其合成主要通过 色氨酸途径进行。在这一途径中，色氨酸首先被色氨酸氨基转移酶转化为吲哚丙酮酸，再经过吲哚丙酮酸脱氢酶的催化转化为吲哚乙醛，最后由吲哚乙醛氧化酶催化氧化生成生长素——吲哚乙酸。
合成部位与调控方面，生长素主要在植物的分生组织、发育中的种子和幼嫩的叶片中合成。生长素在植物体内的运输是单方向的，只能从植物体形态学上端向形态学下端运输，在有单一方向的刺激（如单侧光照）时，生长素向背光一侧运输，其运输方式为主动运输（需要载体和ATP）。
因此，色氨酸是生长素合成的前体物质，经过一系列酶促反应最终生成IAA。