成语“一叶知秋”的意思是从一片树叶的凋落，知道秋天的到来，比喻通过个别的细微的迹象，可以看到整个形势的发展趋向与结果。这个成语出自《淮南子·说山训》，并且也在宋·唐庚的《文录》和《太平御览》中有所引述。
这个成语常用来形容人具有敏锐的洞察力，能够通过观察到的微小细节预见到大的变化或趋势。例如，在商业领域，一个公司可能通过一个小小的市场动向就预见到整个行业的变化；在个人生活中，一个人可能通过朋友的一个小举动就察觉到朋友的心情变化。
在使用这个成语时，通常是在句子中充当定语，用来修饰名词，强调通过细微的迹象来预见未来的能力或智慧。例如：“他总能从一些小事中看出大问题，真是一叶知秋。”