纺锤体是在细胞分裂的 前期形成的。在前期，核内的染色质凝缩成染色体，核仁解体彻底消失，核膜破裂，纺锤体开始形成。纺锤体的形成始于细胞分裂前初期，即在细胞核膜分解（NEB）之前，形成的结构为两个独立的以中心体为核的星状体（asters）。当细胞核膜分解后，染色体和星状体发生一系列复杂的互动反应，最终所有的染色体在纺锤体的中央（赤道板）排列整齐，每一个染色体有两个着丝点，每一个着丝点被一束极性相同的微管（通常称为纺锤丝）附着，此时细胞处于分裂中期，纺锤体生成完毕。
因此，纺锤体是在细胞分裂的前期形成的，这一过程涉及到核膜的破裂、核仁的解体以及纺锤丝的形成和组装。纺锤体的形成对于后续的染色体分离和细胞分裂过程至关重要。