意见领袖，也称为舆论领袖， 是指在信息传递和人际互动过程中具有影响力、活动力，既非选举产生又无名号的人。他们在大众传播中扮演评介员、转达者的角色，同时也是组织传播中的闸门、滤网，人际沟通中的‘小广播’和‘大喇叭’。意见领袖能够将信息扩散给受众，形成信息传递的两级传播，并在这个过程中对他人施加影响。
意见领袖通常具备以下特征：
信息灵通：
他们通常首先或较多接触大众传媒信息，并将经过自己再加工的信息传播给其他人。
影响力：
意见领袖具有影响他人态度和行为的能力，他们介入大众传播，加快了传播速度并扩大了影响。
非官方性：
他们不是团体的正式领袖，但他们在信息传播中起着关键作用。
活跃度：
意见领袖在人际传播网络中非常活跃，经常为他人提供信息、意见、评论。
在消费行为学中，意见领袖特指为他人过滤、解释或提供信息的人，这种人因为持续关注程度高而对某类产品或服务有更多的知识和经验。例如，家庭成员、朋友或媒体、虚拟社区中消息灵通的权威人士常常充当意见领袖。
意见领袖的概念最早是在20世纪40年代由学者拉扎斯菲尔德等人在美国关于总统选举的调查中提出的。他们发现，大多数人并不是直接从媒体上获取信息，而是通过身边一些比较懂行的人，这些人会先接收信息，然后再解释给周围的人听，这些“中间人”被称作“意见领袖”。
在互联网时代，意见领袖的概念扩展到了网络意见领袖，他们与线下社区的意见领袖拥有相似的特质，但基于网络社区中信息传播速度快和信息传播范围广的特性，网络意见领袖对网络用户产生的影响比线下社区中的意见领袖范围更广，程度更深。