空巢期是指 家庭中的子女长大成人并独立生活后，父母的家庭中只剩下老两口的状态。这意味着父母不再有孩子需要照顾，但他们也不想离开家庭或放弃自己的生活方式。空巢期带来了家庭结构的变化和新的挑战，但同时也为父母带来了更多的自由和独立性。他们可以专注于自己的爱好和兴趣，有更多的时间旅游、社交和探索世界。对于父母来说，空巢期是一个重新定位的机会，他们可以重新认识自己并发现新的目标和快乐。
空巢期一般发生在中年期内，之所以将它作为一个独立的婚姻关系的发展阶段，是因为它对婚姻关系有着非常重要的影响。此阶段的婚姻关系具有如下特点：
1. 生活的失落感加强：有些夫妻将毕生的心血都寄托在子女身上，为他们的学习生活而奔忙，子女的离去使他们忙碌的生活突然闲了下来，所以倍感生活的空虚和寂寞。
空巢期也是现在新一代父母普遍面临的问题。在古代以农立国的社会，由于需要大量人力资源，每个家庭大都人丁旺盛，即使儿女长大成人以后，仍然与父母共同生活，因此三代同堂、五代共聚的家庭比比皆是。而在现代工业社会，人口密集在大城市，使得原本人口简单的家庭，子女长大成人后相继离开家庭，只剩下老年一代人独自生活。
感情空巢期通常指的是在一段感情关系结束后，个人处于单身状态，尚未开始新的恋爱关系的时间段。这个时期可以是一个情感上的过渡阶段，个体可能会经历孤独、焦虑或者不安全等情绪。
综上所述，空巢期是指子女长大成人并独立生活后，父母的家庭中只剩下老两口的状态。这个阶段对父母来说既是挑战也是机会，他们需要重新定位自己，寻找新的目标和快乐。