西元年，即 基督教纪年法，是 西方国家以传说耶稣基督诞生那一年作为西元元年的一种纪年方式。具体来说，西元年从耶稣诞生的那一年开始计算，耶稣诞生的年份据信是公元前4年，但直到千多年后，人们才追认这个日子为西元，因此西元年实际上比实际耶稣诞生的时间晚了4年。西元纪年法在6世纪到10世纪逐渐成为基督教国家通用的纪元，原先称为“基督纪元”，后来被世界多数国家所采用，并改称为“西元”。在历法中，西元元年相当于中国西汉时期的元始元年。西元后的年代简称为“西元”，而耶稣诞生前的年代则称为“西元前”，常用BC（Before Christ）表示。