小剧场， 泛指规模较小的剧团或演出场地，其特点在于强调亲密的观演关系、灵活的空间设计和互动的演出形式。小剧场最早发端于法国的“自由剧院（Theatre Libre）”，这种形式带来了一场反传统、具有创新、探索和实验性的戏剧运动，成为小剧场作品中的强大基因。
小剧场一般指的是容纳观众人数较少（可容纳几十到几百人不等）的演出空间，与一般商业性剧场不同，它更多地致力于研究舞台艺术，演出实验性质的剧目，而不着意迎合观众喜好。小剧场的概念不仅局限于物理规模的小，更重要的是其创造精神的核心在于“实验剧场”的自由探索。
小剧场戏剧运动最早产生于19世纪末20世纪初的欧洲，是西方戏剧反商业化、积极实验和探索的产物。1887年，法国戏剧导演安德烈·安托万创建了一所小而简陋的“自由剧场”，旨在挑战当时欧洲极为繁盛的大剧场商业戏剧，引导人们对自身所处现代社会存在的问题进行创造性的艺术表达和深度思考。
在中国，小剧场话剧运动的开端是1982年导演林兆华第一次将小剧场话剧《绝对信号》搬上了首都的戏剧舞台。自那时起，小剧场话剧在中国逐渐发展起来，并大规模地影响到了流行文化。
小剧场的观众广泛，价格相对中剧场和大剧场来说较为便宜，因此受到很多学生或第一次尝试戏剧的人群的喜爱。小剧场的形式多样，可以演绎话剧、舞剧、音乐剧、脱口秀、相声等多种艺术形式。