侯氏制碱法中的“碱”指的是 碳酸钠（Na2CO3）。碳酸钠是一种重要的无机化合物，具有广泛的工业应用，包括制造肥皂、造纸、洗涤剂、玻璃生产等。在侯氏制碱法中，碳酸钠是通过一系列化学反应从食盐（氯化钠，NaCl）、氨气（NH3）、二氧化碳（CO2）和水（H2O）中制取的。具体反应过程如下：
氨气与水和二氧化碳反应
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NH_3 + CO_2 + H_2O \rightarrow NH_4Cl + HCO_3^-
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生成了碳酸氢铵（NH4HCO3）。
碳酸氢铵与氯化钠反应
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NH_4Cl + NaCl \rightarrow NaHCO_3 + NH_4^+
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生成了碳酸氢钠（NaHCO3）沉淀和氯化铵（NH4Cl）。
碳酸氢钠的加热分解
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2NaHCO_3 \rightarrow Na_2CO_3 + CO_2 + H_2O
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生成了碳酸钠（Na2CO3）和二氧化碳（CO2）。
在侯氏制碱法中，二氧化碳可以重新回到第一步循环利用，而氯化铵则作为副产品直接作为肥料使用。这种方法大大提高了食盐的利用率，并且降低了生产成本，是中国科学家侯德榜对索尔维制碱法进行改进后提出的联合制碱法。