纵横家是中国战国时期的一个重要学派，主要活跃于公元前5世纪末至前3世纪初。这一学派的主要特点是主张通过外交手腕而非武力来解决国家之间的矛盾，擅长游说各国诸侯，试图形成联盟以达到政治目标。纵横家的思想精髓在于“合纵连横”，其中“纵”指的是南北方向联合弱小国家对抗强大的秦国（后也泛指联合起来的小国），而“横”则指的是东西方向上的秦国与其他大国各自联合其他中小国家（主要是齐国）以对抗联合体，以此牵制对方。
纵横家的创始人是鬼谷子，他是一位杰出的教育家和谋士，门下有苏秦、张仪、甘茂、司马错等著名弟子。苏秦和张仪分别是合纵派和连横派的主要代表，他们的活动对战国时期的政治和军事格局产生了深远的影响。
纵横家的活动不仅限于政治和外交领域，他们的策略和手段也广泛应用于军事和经济发展等方面。在《汉书·艺文志》中，纵横家被列为“九流”之一，后来也泛指那些凭借辩才进行政治活动的人。
总的来说，纵横家是中国古代一个极具影响力的学术流派，其思想和实践对后世的政治、军事和外交等领域产生了深远的影响。