美元纸币具有以下特征：
正面主景图案：
美元纸币的正面主景图案为人物头像，主色调为黑色。
背面主景图案：
背面主景图案为建筑，主色调为绿色，但不同版别的颜色略有差异。例如，1934年版背面为深绿色，1950年版背面为草绿色，1963年版及以后各版均为墨绿色。
尺寸：
美元纸币的票面尺寸不论面额和版别均为156毫米×66毫米。
材质：
美元纸币采用棉纤维和麻制成的纸张，具有不易断裂、吸墨好、不易掉色、挺括、经久流通不起毛等特点。纸张中没有添加增白剂，呈本白色，在紫光灯下不反光。
安全特征：
自1990年起，美元纸张中夹有红蓝纤维丝，1990年版以后各版还在人像左侧加入了一条被称为“迈拉”的聚酯类高分子物质制成的安全线，安全线上有美元符号及面额数字，迎光透视清晰可见。正面油墨为黑色稍深，略带灰色，背面为绿色。1934年以后各版，油墨中添加了磁物质，具有磁性。部分美元会随光线角度不同而显示一会黑一会绿。
版式：
美元纸币有多种版式，包括小头版（1928年—1995年）和大头版（1996年—2008年），以及彩色版等。
这些特征使得美元纸币在全球范围内具有较高的辨识度和防伪性。