灯芯草是一种多年生草本植物，属于灯芯草科灯芯草属。它的茎从生，直立，圆柱型，淡绿色，具纵条纹，直径通常在1-3毫米之间，茎内充满白色的髓心。叶子全部为低出叶，呈鞘状或鳞片状，包围在茎的基部，叶片退化为刺芒状。聚伞花序假侧生，含多花，花被片线状披针形，顶端锐尖，背脊增厚突出，黄绿色，边缘膜质，外轮者稍长于内轮。蒴果长圆形或卵形，黄褐色，种子卵状长圆形，黄褐色。花期4-7月，果期6-9月。
灯芯草因其茎圆细而长直，古人用茎纺织成席，其芯能燃灯，故名“灯芯草”。在形态特征上，灯芯草的茎光滑，没有茎生叶，叶子在基部呈鞘状或鳞片状。干枯后，灯芯草的白色髓心柔软富有弹性，类似海绵，是天然的灯芯。
分布上，灯芯草分布于中国长江下游以及陕西、四川、福建、贵州等地。它是一种常见的水生植物，常见于农村沟边、湿地等环境。
灯芯草在中医中也被用作药材，其茎髓入药，味甘淡，性微寒。在传统医学中，灯芯草有时用于点穴疗法，以缓解某些症状。