水的硬度是指 溶解在水中的盐类物质的含量，主要是钙盐与镁盐的含量。这些金属离子与水中的阴离子如碳酸根离子、碳酸氢根离子、硫酸根离子、氯离子和硝酸根离子等结合，形成钙镁的碳酸盐、碳酸氢盐、硫酸盐、氯化物和硝酸盐等硬度。
硬度分为暂时性硬度和永久性硬度：
暂时性硬度 （碳酸盐硬度）：通过加热能以碳酸盐形式沉淀下来的钙镁离子，煮沸后可去除。
永久性硬度：
加热后不能沉淀下来的钙镁离子，如硫酸钙和硫酸镁等盐类物质。
水的硬度通常用每升水中含有的钙镁离子总毫克数来表示，例如1L水中含有相当于10mg的CaO，其硬度即为1个德国度（1ºdH）。此外，硬度还可以用GPG（每加仑水中硬度离子含量为1格令）来表示。
根据硬度的大小，水通常分为以下几类：
0~0.5GPG为软水
0.5~3.5GPG为微硬
3.5~7.0GPG为中硬
7~10.5GPG为硬水
10.5~14.0GPG为很硬
14.0GPG以上为极硬。
建议在实际应用中，了解水的硬度有助于选择合适的水处理设备和方法，以改善水质，保护水管和设备，提高生活质量。