"tel"符号是 电话的意思，它是英文单词"telephone"的缩写。电话是一种可以传送与接收声音的远程通信设备。早在十八世纪欧洲已有"电话"一词，用来指用线串成的话筒。电话的出现要归功于亚历山大·格拉汉姆·贝尔，早期电话机的原理为：说话声音为空气里的复合振动，可传输到固体上，通过电脉冲于导电金属上传递。贝尔于1876年3月申请了电话的专利权。
此外，"tel"符号还有其他一些含义：
Telomere的缩写，染色体的端粒。
特拉维夫的缩写，以色列第二大城市。
四乙基铅的缩写，上世纪80年代前的一种汽油添加剂。
军用发射车，运输-起竖-发射一体的三用军事发射车。
但在大多数情况下，"tel"符号主要指的是电话。