表面张力是指 作用在液体表面，使液体表面积缩小的力。这种力源于液体表面分子间的相互吸引力，使得液体表面呈现出类似“薄膜”的状态，具有一定的弹性和稳定性。表面张力的方向与液面相切，并与液面的任何两部分分界线垂直。表面张力仅与液体的性质和温度有关。
具体来说，表面张力是液体表面任意二相邻部分之间垂直于它们的单位长度分界线相互作用的拉力。这种力使得液体表面总是试图获得最小的、光滑的面积，就好像它是一层弹性的薄膜一样。表面张力的存在形成了一系列日常生活中可以观察到的特殊现象，如早晨荷叶上的露珠、杯子中的弧形水面等。
此外，表面张力还可以通过表面张力系数来衡量，该系数表示单位长度界面上所受的拉力，单位为N/m。不同液体的表面张力系数不同，这与液体的性质、温度、所含杂质以及相邻物质的化学性质有关。