7S的定义是指 整理（Seiri）、整顿（Seiton）、清扫（Seiso）、清洁（Seiketsu）、素养（Shitsuke）、安全（safety）和节约（saving）这7个词的缩写。因为这7个词在日语和英文中的第一个字母都是“S”，所以简称为“7S”。
7S活动起源于日本，并在日本企业中广泛推行，它相当于我国企业开展的文明生产活动。7S活动通过开展整理、整顿、清扫等基本活动，使之成为制度性的清洁，最终提高员工的职业素养。
7S管理并非一蹴而就，而是经过长期实践与发展逐步形成的。其根源可追溯至20世纪中叶的日本制造业，当时为应对生产效率低下、工作环境混乱等问题，日本企业开始探索并实施5S管理。随着时间的推移，管理者们意识到，除了物理空间的整理与维护外，确保员工安全、优化资源利用同样至关重要。
7S活动的对象包括环境，适用范围广泛，包括各企事业和服务行业的办公室、车间、仓库、宿舍和公共场所。7S活动的原则包括效率化原则、持久性原则、美观原则、人性化原则。