活字印刷术是一种 印刷方法，使用可以移动的木刻字、金属或胶泥字块，用来取代传统的抄写或无法重复使用的雕版印刷。这种技术由北宋时期的毕昇发明，是中国古代劳动人民经过长期实践和研究才发明的，被视为中国古代“四大发明”之一。
活字印刷术的发明与发展
发明者：毕昇（约1041-1048年）
发明时间：北宋庆历年间
技术原理：每个字都是独立的，可以自由组合，使得印刷不再受限于固定的版面，可以根据需要快速更换文字，极大地提高了印刷的效率。
活字的制作材料
木活字：用梨木、枣木等木材制作，制作工艺相对复杂，但材质容易雕刻，且使用轻便，能反复使用多次。
金属活字：包括铜活字、锡活字等，成本较高，但耐用且印刷效果更佳。
胶泥活字：毕昇最初使用木材制作字模，但由于木材遇油墨会膨胀，字迹模糊不清，后改用胶泥制作字模，印出来的字迹非常清晰，因此胶泥活字开始广泛应用于印刷业。
活字印刷术的流程
制字：
先制成单字的阳文反文字模。
排字：
按照稿件把单字挑选出来，排列在字盘内。
印刷：
涂墨印刷。
拆字：
印完后将字模拆出，留待下次排印时再次使用。
活字印刷术的影响
活字印刷术的发明与技术进步，使文字通过印刷的书籍广泛传播了人类的智慧和精神财富，推动了人类文明进程，是人类历史上最伟大的发明之一，是中国对世界做出的重大贡献。这一技术比欧洲早400多年，直到15世纪中期，德国人古腾堡才发明了铅活字印刷。