煤是一种 化石能源，具体来说，它是古代植物在地下经过数百万年的生物化学、地球化学和物理化学变化形成的固体可燃性矿物。煤的主要成分是碳，还含有少量的氢、氧、氮、硫和磷等元素。
煤的形成过程始于植物残骸在沼泽等湿地环境中堆积，随后经过长时间的压实、化学变化和地质运动，最终形成煤炭。根据煤化程度的不同，煤可以分为褐煤、烟煤和无烟煤等多种类型，每种类型的煤在热值、燃烧特性和用途上有所不同。
作为重要的能源资源，煤在全球能源结构中占有重要地位。它主要用于燃烧产生电力或热能，广泛应用于工业、交通和民用领域。此外，煤也是冶金、化学工业的重要原料，用于精炼金属、生产化肥和许多化工产品。
由于煤是不可再生的化石燃料，其储量有限，且燃烧过程中会产生二氧化碳等温室气体，对环境影响较大。因此，全球范围内正在寻求向更清洁、可再生的能源转型，以减少对煤炭的依赖，并应对气候变化挑战。