戏曲之所以被称为“梨园”，是因为 与唐玄宗李隆基在长安城外的梨园教演艺人有关。唐玄宗不仅开创了开元盛世，而且对音乐、舞蹈和戏曲艺术有着浓厚的兴趣。为了弘扬文化和艺术，他在宫廷内培育了大批精通歌舞的表演者，形成了独特的梨园文化。梨园不仅是训练和表演的场所，还设有宫殿、酒亭和球场等豪华设施，供皇室和达官贵族娱乐。
具体来说，梨园原是唐代长安城的一个地名，唐玄宗在此地教演艺人，后来就与戏曲艺术联系在一起，成为艺术组织和艺人的代名词。唐玄宗在宫里养了上千个歌伎、舞伎，并在梨园里练习歌舞、戏曲，以备宫中开宴会时来表演助兴，也供唐明皇平日娱乐之用。他还亲自担任了“梨园”的崔公（相当于现在的校长），这个“梨园”是历史上规模最大的培训演员的地方。在这里学习过的都叫“梨园弟子”，而从事戏曲行业的家庭则被称为“梨园世家”，戏剧界则称为“梨园界”。
因此，梨园逐渐成为戏曲界的代名词，戏曲演员被称为“梨园子弟”，几代从事戏曲行业的家庭称为“梨园世家”，戏剧界称为“梨园界”等等。这个称谓一直沿用至今，成为中国传统戏曲文化的重要组成部分。